檢獲的1200噸熱帶硬木被扣押在安全地點的50個貨柜內，證明香港有嚴重的木材販運問題。由于全球各地的熱帶森林都被砍伐，以滿足中國內地數十億美元的家具行業的需求，非法木材的儲存給香港帶來了嚴重的財務問題，而且規模還在繼續擴大。

    今年到目前為止，海關已經截獲了四大批紅木，以及一大批檀香木。由于價值很高，檀香木也被稱為“紅金”。這兩種木材都受到《瀕危物種國際貿易公約》(CITES) 的保護。

    2018年查獲的數量已經是2017年的兩倍，重約118噸，價值1700萬港元(210萬美元)。2018年查獲的三種紅木貨物，包括來自危地馬拉的29.2噸紅木(左上)、26噸從泰國運來的紅木(左下)和23.8噸洪都拉斯紅木(右)。本月，另一批近29噸危地馬拉紅木也在從洪都拉斯運來的貨物中被截獲。香港有如此多的非法木材，以至于經常被稱為“通往中國的黃金之路”。

    一些調查報告指出，香港是印度尼西亞(2004年)、泰國(2010年)和莫桑比克(2013年)、老撾(2014年)、柬埔寨(2015年)和馬達加斯加(2017年)的非法木材運輸的重要運輸點。

    根據海關自己的數據，2013年至2017年底期間，海關查獲了168件與木材相關的案件，其中約有1366噸原木。

    制止非法活動的一個主要障礙是，販賣瀕危物種不屬于有組織和嚴重罪行條例。海關和漁護署沒有把案件交給警方處理，而是交給了海關和漁農自然護理署（AFCD)。AFCD的調查權力和資源比較有限，打擊的往往是負責這類貿易的跨國集團。

    另一個挑戰是，盡管最近政府加強了對《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES）非法販運行為的懲罰，但似乎沒有起到什么威懾作用。另一個問題是如何處理沒收的貨物。

    瀕危物種咨詢委員會 (ESAC)去年12月討論了四種方案，原則上由CITES秘書處提供建議——將木材歸還原產地；進行拍賣為CITES的保護工作籌集資金；用于非商業目的；或銷毀。

    每一種方案都面臨著挑戰，尤其是關于來自馬達加斯加的木材。馬達加斯加目前正努力出售自己的沒收的庫存木材，貌似為森林保護提供資金，并想通過拍賣海外沒收的木材獲得收入。

    鑒于馬達加斯加在打擊非法采伐方面遇到的困難，有人建議香港不要遣返馬達加斯加的木材。

    首選方案是“非商業性使用”——比如將木材用于公共工程,歷史建筑修復,或教育和文化的目的。

    已經用在幾個項目，從藝術品到中國四川16層木制寶塔的修復。

    然而，這種方法在大規模上是不可行的。根據《南華早報》的報道，盡管至少有一部分庫存將被大學工匠用來制造“非盈利”的傳統家具，但只有4%的庫存被認為適合非商業用途。

    考慮到所有潛在的問題，制定指導方針和協議是一個棘手的過程。一種選擇是對主要的木材販子處以罰款，但這需要首先抓住他們。歸根結底，由于積壓了大量沒收的木材和金錢，必須有人對這種情況負責。