木材買來以后，紅木家具工廠生產的一個重要環節就是使用材料，包括開料、配料、補料等，這些工序介于家具設計圖紙完成和家具開榫、組裝、打磨之前。有經驗的工廠會特別注重材料使用與搭配，并在操作中形成一套“規范”，做到木料的充分使用。相反，木料拿來就用、缺乏規劃的工廠，往往會剩下許多短料，耗費更多的木頭。

    在紅木家具工廠，每一鋸鋸下去的，就可能是成千上萬的成本。經驗豐富的下料師傅，并不僅僅是干的年頭長，而是能夠在減少用料失誤的前提下，讓“木盡其材”，充分利用好每一塊木頭。

    一些優秀的下料師傅幾乎對每一根木頭了如指掌，知道從哪兒下鋸、怎樣選料，還對每一款家具的設計、結構、工藝都有深入研究。在頭腦中，他們有一個熟悉的“框架”，知道先做什么、后做什么，可能會遇到什么問題、怎么去解決。為了減少用料失誤，負責下料的師傅，應該提前明確了解家具的用材特點，包括款式、結構、造型上對木料有何要求等，之后再去有目的地鋸料、選料。

    通常情況下，用料環節從木頭買回來，在工廠卸車的時候就開始了。第一步就是將木頭分好類。分類時，當然要根據木頭的種類、新料與老料情況，但還要參照木頭的長度、直徑，大小以及優劣情況。其好處是，選料時能夠十分快捷地找到所需尺寸的木頭，而不至于費事兒。其次，開料的尺寸，如厚薄、長短、寬窄，都是根據家具設計圖紙來定的，所以要盡早研究圖紙。開料師傅除了掌握機器的操作技術之外，還要堅持兩個基本原則，即“長料不能鋸短的，寬料不能鋸窄的”。也就是說，非特殊情況下，開料只從木頭的厚度上鋸切。在一些要求嚴格的工廠，長料鋸短用，寬料鋸窄用，屬于非常嚴重的失誤。

    開料還有值得注意的一個方面，那就是一根木頭鋸成板材以后，要恢復到木頭原來的層次疊放、打包，不能亂了順序。特別是頂箱柜門板、桌案椅面板用料時，講究獨板或者同一根木頭拼的板，要求顏色、花紋一致，開料后的板材就必須原樣疊放。再次，選料也要有順序、有主次。在將板材拿來畫線、鋸切、刨削處理之前，要依照家具設計圖紙，從好料下到次料，從長料下到短料，從寬料下到窄料。在保證家具所需的材質、長度、寬度之后，最后來搭配短料、窄料、次料。例如，一款大紅酸枝的寶座沙發，靠頭、靠板、面子板、扶手板，選料時必須是首先考慮的，其次再考慮腿腳、束腰、各種短棖等。

    俗話說，“短鐵匠，長木匠”。料配好了以后，畫線、鋸切、刨削，都要盡量留足了料，寧可長，不可短，充分利用板材。如果不得不截短或者裁窄，就要考慮好剩下那部分怎么用、用在哪兒。如長度30厘米左右的該怎么截，或者寬度2厘米左右的該如何用，等等，只有綜合考慮，這些邊角料才能不被浪費掉。

    這樣看來，為一款家具選料，并不是所有部件用材都準備好了以后再加工，而是將主要部分的料配好以后，剩下的再做補充。選料做到了主次分明，先后有序，就能“木盡其材”了。一旦家具生產中出現了失誤，或者小料不夠用了，再從分好類的木頭堆里尋找、補料，工作量也不是很大。總之，在使用材料環節中，從木頭分類，到開料、選料、補料，有一個“規范”的操作，不僅減少了失誤、返工、費料現象，關鍵是能做出好家具來。