香枝木又名黃花梨、降香檀，除作為家具和雕刻材料外還是一種重要的傳統中藥材，主要有理氣功能，無降血壓功能。

    1、名稱起源

    香枝木一名原系廣州等地對原產海南島及東南亞地區的一類豆科黃檀屬樹木心材具有顯著酸香氣味的商品材稱謂。這個木種在歷史上曾有過“花櫚”、“花梨”、“花黎”、“花貍”等名稱，其中較早期在唐代(公元618-907年)就已有關于海南和安南所產“花櫚”的相關記錄，宋、明直至清代多稱“花櫚”、 “花梨”、“花貍”和“花黎”。在清末光緒年間已出現“黃花梨”一名，但1908年的《崖州志》仍以“花梨”為名稱，民國至現在則普遍叫做“黃花梨”。

    1956年華南植物分類學家侯寬昭曾用Dalbergia hannanensis作為香枝木的拉丁學名，中文名海南檀，1965年，陳煥鏞教授將Dalbergia odorifera作為海南產香枝木的拉丁學名，中文名降香檀，D.hannanensis仍作為海南檀的拉丁學名。1984年，林業科學院木材解剖學家成俊卿和中科院華南植物所研究員陳德昭通過木材解剖等方式將降香黃檀和海南黃檀予以區分，并曾建議以“香紅木”作為其商品材名稱。2000年我國所頒布的國家標準《紅木》(GB/T18107-2000)中Dalbergia odorifera的樹種中文名稱是降香黃檀，以香枝木作為類名。

    從名稱上來看，“降香”屬于藥物類范疇，降香又名降真香、雞骨香、鳴骨香、紫藤香。降真香藥物用材包括了番降和土降等品種，前者是指從亞洲南部等國進口的印度黃檀D.sisso和小花黃檀D.parviflora等樹種的小莖塊，而后者系海南島降香黃檀D.odorifera的藥用碎塊。雞骨香則是指香料形態，瑞香科的沉香和某些大戟科植物所制成的香料均可使用該名稱，并非只包括黃檀屬植物之降香。

    2、歷史記載

    中醫學對降香最早記載見于唐《證類本草》：“降真香出黔南(貴州南部)。”

    五代•李珣《海藥本草》謂：“生南海山中及大秦國，其香似蘇方木，燒之初不甚香，得諸香和之則特美，入藥以香降紫而潤者為良?！?/P>

    宋•朱輔《溪蠻叢笑》曰：“雞骨香即降真香，本出海南。今溪峒僻處所出者，似是而非，勁瘦不甚香?！?/P>

    元•周達觀《真臘(柬埔寨)風土記》云：“降香生叢林中，番人頗費砍斫之功，乃樹心也。其外白皮，厚八九寸，或五六寸。焚之氣勁而遠。”

    明•李時珍《本草綱目》載：“今廣東、廣西、云南、漢中(陜西省)、施州(今湖北恩施縣)、永順(今廣東云浮縣)保靖(今湖南省)及占城(今四川茂縣)、安南、暹羅、渤泥、流球諸地皆有之?！闭J為降真香氣味辛、溫，無毒。功效是降氣寬中，散瘀，用火燒它，可以預防通過空氣傳染的疾病(辟天行時氣)，也可以避邪。小孩子佩帶它，也可以防病(辟邪惡氣)。主治穢濁內阻，氣滯腹痛，胸痛脅痛，損傷瘀滯疼痛，創傷出血等病癥。對外傷也很有療效，李時珍記載，降香有“療折傷金瘡，止血定痛，消腫生肌”的作用。常用于以下傳統方劑：①驗方(《本草綱目》)：降真香、五倍子、銅末，外敷，治療金瘡出血；②驗方(《本草綱目》)：降真香、楓乳香，等分為丸，熏之，去惡氣。

    3、功能與用途

    降香是著名的南藥之一，為《中華人民共和國藥典》收載藥材。正品藥材降香為降香黃檀的樹干和根部的干燥心材，呈柱形、類圓柱形、長條形稍扭曲、不規則碎塊狀，表面紫色，棕紫色或紅褐色，有縱長線紋，有光澤。端面粗糙，能沉入水。氣芳香，味稍苦。燒之香氣濃烈，有油流出，燃完留有白灰。

    加水研磨后內服藥液，性溫、味辛，歸肝、脾經，用于脘腹疼痛、肝郁脅痛、胸痹刺痛，用代中藥“郁金”效果非常好。還可以醫治上部瘀血停積胸膈，骨按之痛，或并脅肋痛。也可磨粉外敷，治療跌打損傷、止痛止血，是極好的鎮痛劑。

    藥典劑量為9—15g，臨床常用劑量約為3—9g，一般不更大劑量使用。使用方法有水煎服、研末入丸、散吞服，浸酒內服。無毒，在常規劑量內水煎服沒有不適反應，長期服用也沒有明顯副作用。

    現代的中藥書上把降香歸入理氣藥類，認為其有理氣化瘀功效，能治療消化系統病癥，以慢性膽囊炎的脅腹脹痛、惡心嘔吐為主?，F代對其用途最大的發展是用于對心腦血管病的治療。降香具有改善微循環的作用，顯著增加冠脈流量，減慢心率，并能降低血漿黏度，降低血脂，降低血小板聚集，抗凝血。這些作用對防治冠心病和腦梗死起著綜合性的治療效果，降香共水蒸餾的餾出液的去油水層與丹參水溶性提取液合并制成“復方丹參注射液”，用于心絞痛和心肌梗塞等疾病。

    有許多觀點認為降香黃檀木具有降血壓的功能，源于明代李時珍《本草綱目》中對于降香藥用的描述，其中認為降香具有理氣、降氣、活血的作用?！侗静菥V目》成書于1578年，書中理氣、降氣、活血等功能是指治療腸胃等消化器官疾病和改善血液循環，并需要降香與其他品種的中藥材搭配使用，而“降血壓”系西醫用語，與《本草綱目》中所述藥用功能不具有關聯性，所以“黃花梨木降血壓”的說法只是當今人們的誤考誤傳。

    4、降香的成分

    降香的主要成分為揮發油類及黃酮體類化合物。

    木材蒸餾所得降香油味清香、雋永，歷久不揮發，宜作香料定香劑。降香油提取方法為：藥材粗粉，加入8倍量水，浸泡約12h，水蒸氣蒸餾提取揮發油，提取時間約10h，油水分離器收集揮發油，即得。不同產地降香藥材提取得到降香油性狀有一定差異，某些產地提取降香油為乳白色，不澄清，且收集時油水分離不明顯，分析原因可能含有少量水分。將性狀為乳白色的降香油，加適量無水硫酸鈉處理，處理后顏色為淡黃色。揮發油量一般占藥材塊狀樣品份量的4%以下。

    中藥降香揮發油含有至少12種成分，主要是橙花叔醇(即苦橙油醇Nerolidol)，為一種倍半萜類化合物，具有順反異構體，約占油成分的45%—70%；氧化橙花叔醇及其兩種異構體I和II；6，10—二甲基—5，9—十一二烯酮—2。以上這四種醇類化合物為萜類含氧衍生物，具有芳香氣，含量占絕大多數(約94%)，是油中的主要成分。其他還有β—沒藥烯(β-Bisabolene)，反式—β—金合歡烯(E)-β-Farnesenel等。

    降香中的黃酮類成分含量為2.5%—5.9%，主要是黃酮、異黃酮衍生物木樨草素、降香素揮發油肉桂烯類衍生物、決明烯等成分。1985年，日本工作者從降香黃檀心材中分離并鑒定出5種黃酮體化合物：Isomucronustyrene、Hydroxyobtustyrene、(±)-isoduartin(異豆素)、Odoricarpan(降香卡朋)、Odoriflavene(降香檀黃烯/降香黃酮)；1989年日本人又獲得27種異黃酮，其中12種單元聚體黃酮和5種二聚體黃酮結構得以鑒定；1990年又獲得4種新的二聚體黃酮。

    降香揮發油及其芳香水可明顯抑制血栓形成，提高血小板環磷酸腺苷的水平，對血漿纖溶酶活性有顯著促進作用;降香乙醇提取物可以對抗驚厥的發生，顯著延長戊巴比妥鈉的睡眠時間，有明顯的鎮痛作用。黃酮類中的降香檀黃烯(主要是桂皮酰酚、異黃烷類、異黃烷3-烯類和苯甲酸衍生物等8個成分)可抑制前列腺素的生物合成及白三烯的形成。

    5、其他品種的降香藥材

    如第二部分所述，從記載來看，古時所用的降香或降真香的產地以及名稱較為繁雜，與今所用的降香大不相同，但有記載“生海南”，“生叢林中……乃樹心也”，確似今所用的降香。在我國民間以海南島香枝木作為藥用降香已有很長的歷史，所以也將藥源植物中文名定為降香檀，拉丁名種加詞亦為降香之意。但是歷來也有國產的替代品和從國外進口的所謂“番降”的降香藥材，其中國產有海南黃檀Dalbergia hannanensis，山油柑Acronychia pedunculata，進口降香有印度黃檀Dalbergia sisso和印度紫檀Pterocarpus indicus等。

    無論原產降香“土降”還是進口降香“番降”，其質量的評定都要以揮發油含量作為質量規格的參考依據：含油2.0%以上者可做1級，1.6%以上者作為2級，1%—1.5%作為3級，1%以下為等外。如以性狀為規格指標，則紫褐色、大塊、油潤、氣香的為好，灰黃色、無光澤、氣淡的為差。儲存以大塊為好，以減少揮發油的揮發。而品種分類依據的是對揮發油等藥材內含物成分的理化分析和藥材樣品的木材鑒定。近幾十年來，國內外的藥學人員在這些方面做過一些研究，其結果見表1。

    據記載，在過去的降香藥材中有時會摻有海南黃檀以次充好，而山油柑和進口印度黃檀、印度紫檀等所謂降香因揮發油含量太低，故不能認為屬于藥用降香的范疇。上世紀九十年代香港等地進口的降香藥材經國內廣州等地醫藥和木材專家鑒定屬于囊狀紫檀，但與降香黃檀仍有顯著差異。